Tango: Un Vocablo Controvertido

Cuando se rastrean los orígenes de la palabra tango, nos encontramos con hipótesis y teorías fascinantes y muy válidas. Pero, los propios investigadores no alcanzan una coincidencia plena y definitoria.

En España en el siglo XIX se empleaba la palabra tango para un palo flamenco. En la geografía africana hay algunos topónimos con ese nombre, en documentos coloniales españoles se usa el vocablo para referirse al lugar en que los esclavos negros celebraban sus reuniones festivas. Algunos incluso dicen que el origen podría estar en la incapacidad de los africanos para pronunciar bien la palabra "tambor" que quedaría así transformada en "tangó". En fin, la irremisible falta de documentación escrita y el origen ágrafo del tango y sus primeros padres callará la respuesta para siempre.

Carlos Vega, misicólogo argentino, atribuye sus antecedentes al Tanguillo español. Lauro Ayestarán reconoce este influjo, pero también destaca algunas lejanas reminiscencias de ritmos africanos que introdujeron los esclavos traídos al Río de la Plata a partir del siglo XVIII.

Es probable que aquellos "tambos" o lugares donde se reunían a danzar los grupos de negros esclavos y libres, sea uno de los caminos o antecedentes de su nombre, pero no el único.

En un trabajo denominado "Antología del Tango Rioplatense", Carlos Vega señala que existe un hecho de carácter estrictamente musical que fundamenta que el tango no tiene origen o antecedentes africanos sino claramente europeos. Afirma el estudio que "No hay nada en común con la música tribal o etnográfica que luego se conoció, procedente de las mismas etnias que proveyeron de esclavos africanos".

En la música africana predomina la percusión. En muchos de los ritmos criollos de América Latina donde existe una gran influencia étnica negra se destaca ese origen con evidencia definitiva.

Criollo (en español antiguo: creollo; del latín criare «criar») es un término que fue utilizado antiguamente para designar al habitante nacido en la América Latina colonial que descendía, en teoría, exclusivamente de padres españoles (aunque en la práctica eran mestizos en algún grado). Se calificaba también de criollo al individuo nacido de criollos. No suele denominarse así a los inmigrantes recientes de Europa, ni a sus descendientes, excepto en el Cono Sur.

Tal influencia de los ritmos africanos, se observa plenamente en el Sur de América desde el Perú hacia el Norte y, muy especialmente, en el Caribe.

No es el caso del Uruguay y de Chile, donde el influjo musical español es más abrumador y tangible. Sin referirse al popular "candombe" uruguayo en que la evidencia de su origen africano se hace palpable.

Todo esto es parte de la magia, misterio y seducción que rodea al Tango.